아기가 울도록 두면 좋을까, 나쁠까?

아기가 자신의 필요를 전달하는 유일한 방법은 울음이다. 그러나 아기가 심하게 울도록 그냥 내버려 둔다면 어떤 결과가 나타날까?

아기들은 배고프거나, 춥거나, 접촉이 필요하거나, 어떤 불편함을 느낄 때 울곤 한다. 그러므로 아기가 울 때는 자신의 필요를 전달하려고 노력하고 있는 것이다. 아기가 울도록 두면 과연 좋을까, 나쁠까?

이 질문에는 두 가지 반대 입장이 있으므로 논란의 여지가 있다. 일부 전문가는 아기가 울도록 놓아두었을 때 부작용이 따름을 확인했지만, 다른 전문가들은 그냥 둠으로써 아이들에게 인내와 행동 통제 방법을 가르칠 수 있다고 말한다.

이 논쟁의 양면과 더불어 아기가 울도록 그냥 둘 때의 장점과 단점에 대해 다룰 것이다.

아기가 울도록 두면 좋을까, 나쁠까?

앞서 언급했듯이, 이 주제에는 두 가지 입장이 있다.  어떤 전문가들은 아기가 오랫동안 울도록 놓아두면 너무 많은 스트레스를 유발하여 신경계 문제가 생길 수 있다고 말한다.

반면, 다른 소아과 의사들은 장시간의 울음이 어떤 식으로든 아기에게 영향을 준다는 사실을 증명해주는 결정적인 연구는 없다고 말한다. 대신 울도록 놓아둠으로써 아기가 바깥세상에 더 열려있고, 독립적으로 되며, 인내하는 법을 배울 수 있다고 믿는다.

물론, 이 마지막 주장은 아이가 무언가가 필요해서 우는 게 아니라 오히려 변덕을 부리며 울 수 있다는 사실을 고려한다.

이 두 가지 입장을 더 잘 설명하기 위해, 아기가 울 때 어떻게 해야 이점을 누릴 수 있는지 그리고 어떤 행동은 반드시 피해야 하는지에 대해 상세히 살펴보도록 하자.

부정적인 부작용

아기를 그냥 울게 놓아두는 것과 관련한 많은 부정적인 견해가 있다. 이러한 행동이 아이들에게 미치는 영향을 입증할 수 있는 자세한 연구는 없지만, 진실은 이 행동이 유해하다고 말하기 위해 측정해야 할 몇 가지 영향력 있는 요소가 있다는 점이다.

먼저 우리는 신생아나 6개월 미만의 아기가 장시간 우는 것과 두 살짜리 아이가 변덕을 부리며 우는 것이 다르다는 점을 고려해야 한다.

아이의 나이와 우는 이유는 부분적으로 이 문제와 관련하여 올바른 판단을 내리는 데 결정적인 요소가 된다.

구체적으로, 아기가 울도록 그냥 둘지 말지에 대한 논쟁은 다음과 같은 결과에 근거한다.

• 아이의 지능이 떨어질 수 있다.
• 아이가  긴장하거나 불안해할 수 있다.
• 아이가 다른 사람들과 유대 관계를 맺는 데 어려움을 겪을 수 있다.
• 나중에 자신감이 없는 아이가 될 수 있다.
• 심리학에 따르면 아이는 또한 심리적인 문제를 겪을 수 있다고 한다.
• 아이들은 버림받았다고 느끼고 그 생각이 마음속 깊이 뿌리내릴 수 있다.
• 아이가 울게 내버려 두면 아이에게 회피 애착이 생길 수 있다.

마지막 논쟁거리는 많은 사람이 믿는 것과는 반대로 아이들을 빨리 달래주면 울음을 멈춘다는 것이다. 만약 그냥 울게 내버려 둔다면, 아이들은 더 심하게 비명을 지르고 그들의 좌절감도 더 커진다.

중립적 측면

중립적인 입장을 취하는 전문가는, 부모가 예를 들어 화장실에 가야 하거나 아기에게 먹일 우유를 준비하는 동안 같은 짧은 부재로 아기가 울게 두는 경우라면 심각한 문제가 되지 않는다고 설명한다. 

그렇다고 이 전문가들이 아이들이 오랫동안 울도록 놓아두거나 의도적으로 무시하는 걸 찬성한다는 뜻은 아니다.

대신 그들은 결정적인 결론에 도달하기 위한 타당하고 과학적인 증거는 없다고 믿는다.

반면, 아이의 변덕스러운 태도를 받아주지 않으면 아이들이 더 참을성을 갖게 되고 부모님에게 더 너그러워질 수 있다는 데에 동의한다. 또한, 다음과 같은 측면도 있다.

• 부모가 즉시 아이의 변덕스러운 울음소리에 반응하면, 아이는 부모님을 조종하기 시작한다.
• 6개월 이상의 아프지 않고, 배고프지 않고, 잠이 오지 않는 아이라면, 잠깐 울게 둘 수 있다.
• 아이들이 울도록 그냥 둘 수 있지만 5분을 초과해서는 안 된다.

결론적으로, 각 상황이 다르다는 점을 분명히 할 필요가 있다. 아기가 배고프거나 기저귀를 바꿀 필요가 있어서 우는 것과 카시트에 앉기 싫어서 우는 건 다르다.

어쨌든 상식적으로 생각해보고, 인내심과 애정을 가지고 아이들을 다뤄야 한다.