회복력 있는 아이로 키우는 법
우리가 아이들이 인생에서 직면하게 될 도전을 통제할 수는 없지만 그렇다고 해서 아이들을 대비시킬 수 없는 것은 아니다. 아이에게 줄 수 있는 가장 강력한 선물 중 하나는 그들이 직면한 불가피한 장애물을 극복할 수 있도록 해 주는 능력인 회복력이다. 하지만 회복력 있는 아이로 키우려면 아이에게 하지 말아야 하는 말이 있다.
회복력 있는 아이로 키우기 위해 피해야 하는 말
아이가 회복력을 키우도록 돕는 것은 그들이 좌절감을 느끼지 않고 회복할 수 있다는 의미다. 하지만 안타깝게도 부모가 의도치 않게 이러한 기술의 발달을 방해할 수 있는 선의의 말이 많이 있다.
“괜찮아”
언뜻 보기에 이 말은 용기와 회복력을 장려하는 표현처럼 보일 수 있다. 하지만 실제로 이 말은 아이에게 자신의 감정을 믿을 수 없다는 메시지를 보낸다.
대신 어조와 몸짓을 사용하여 아이가 괜찮을 거로 생각하는 메시지를 보내면서 아이의 감정을 확인하자. 아이가 넘어져 무릎을 다치면 비상사태처럼 행동하지 않고도 공감해 주고, 또 위로해 줄 수 있다.
아이가 다칠 때마다 아이를 향해 달려가거나 헐떡거리지 말자. 침착하게 걷고 긁힌 자국이나 돌출 부위를 보고 괜찮은지 물어보자. 이러한 접근 방식을 통해 아이는 통증이 있어도 감정적으로 괜찮고 회복될 것임을 알 수 있다.
“내가 직접 할게”
우리가 서두르기 때문이든 아니면 아이가 어려움을 겪는 것을 보기가 힘들어서든 부모는 아이의 문제를 해결해주고 싶어 한다.
그렇다고 해서 아이를 돕거나 지원하면 안 된다는 뜻은 아니다. 하지만 단지 그들을 위해 모든 걸 해결해 주려고 하지 말자.
만약 아이가 신발 끈을 잘 못 묶는 경우 기다리다가 정말 도움이 필요한지 확인하는 것보다 대신해 주는 게 더 쉽다. 친구와 말다툼을 하는 경우에는 다른 아이의 부모와 이야기하고 아이가 상황을 통제할 수 있도록 뒤에서 문제를 해결해 주려고 할 수도 있다. 그러나 이렇게 하는 건 장기적으로 아이에게 해만 끼칠 뿐이다.
아이가 성공하는 데 필요한 최소한의 도움만 제공해 주자. 단순히 신발 끈을 묶어주는 대신 “이제 토끼 귀를 해봐”와 같은 말을 하면서 아이를 지지해 주자.
만약 아이가 계속해서 어려움을 겪는다면 신발 끈 한쪽만 묶어 주면서 예를 보여 주자. 너무 바쁘다면 직접 묶어줄 수도 있지만, 나중에 침착하게 매는 방법을 가르쳐 주어야 한다.
아이가 얼마나 감당할 수 있는지 지켜보자. 우리는 아이가 도전해 보기를 바라지, 압도되기를 바라지는 않는다. 물론 아이가 스스로 무언가를 하도록 내버려 둘 시간이 없을 때도 있을 것이다. 그렇다고 해도 괜찮다.
등교해야 하는 아침에는 신발 끈을 묶을 시간이 없을 수도 있다. 하지만 주말에는 연습할 수 있다. 그리고 아이의 능력이 더 향상될수록, 스스로 더 많은 일을 할 수 있다.
“그건 쉬워, 너는 할 수 있어”
이 간단한 말은 고무적으로 보일 수 있다. 하지만 아이에게 도전적인 일이 쉽다고 말하는 건 시도하려는 욕구를 앗아갈 뿐이다.
대신 “어려운 건 알지만, 네가 할 수 있을 것 같아”와 같은 말을 사용해 보자. 이렇게 하면 어려운 일을 극복하려는 아이의 능력을 강조하게 될 것이다.
“넌 넘어질 거야”
우리 아이들이 넘어져서 다치는 것을 보는 건 재미가 없다. 하지만 아이가 우리를 불편하게 만드는 일을 하는 것을 보았다면 상황을 평가해 보자.
상처를 입거나 부딪히거나 멍이 들 가능성이 있는가? 아이 모르게 그들을 보호하기 위해 발견할 방법이 있을까? 아이에게 ‘조심해’, ‘넘어질 거야’라고 끊임없이 말함으로써 우리는 그들에게 안전하지 않다는 메시지를 보낸다.
각 부모는 자신의 판단력과 위험 수준을 활용해야 한다. 어린아이가 미끄럼틀을 오르기 시작하고 더 큰 아이가 아래로 내려가려고 하는 것을 본다면 아이를 멈출 수 있다. 하지만 아이가 처음으로 사다리를 오르는 것을 본다면, 넘어질 때를 대비해 잡아줄 수 있도록 그냥 옆에 있어 주자.
아이들이 우리의 두려움을 보지 못하게 한 채로 말이다.
아이가 스스로 위험을 평가하는 방법을 배우는 게 중요하다. 그래야 자신이 정말로 안전하지 않은지, 새로운 것을 시도하기 위해 약간의 위험을 감수해도 되는지 판단할 수 있다. 그리고 우리의 지침은 아이의 성공에 있어서 매우 중요하다.