아기의 뇌에 관한 놀라운 이야기

아기의 뇌는 매우 놀랍고 특별하다. 세상에서 아기의 뇌와 견줄 만한 것은 아무것도 없다.  이 작은 조직 내에서, 대단한 일들이 일어난다. 오늘날까지도 그것을 이해하고 제대로 인식하는 시작 단계에서 있을 뿐이다. 오늘은 아기의 뇌에 관한 몇 가지 놀라운 사실과 부모가 어떻게 아기의 발달에 영향을 줄 수 있는지에 대해 살펴보자.

아기 뇌의 물리적 발달

아기의 뇌는 태어난 후 몇 시간 동안 최대치로 성장한다. 이 단계에서 독특한 점은 성별 간의 발달 차이다. 남자 아기의 뇌는 여자 아기의 뇌보다 더 빨리 성장하는 경향이 있다.

뇌의 특정 부위에서도 똑같은 일이 생긴다. 생명의 초기 단계에 발달하는 영역은 정신 운동 기능과 감각과 연관된 부분이다.

정서 발달의 초기 단계

세상에 태어났을 때, 아기는 본능에 따라 행동한다. 많은 엄마가 아기가 우리가 하는 말을 이해하고, 우리의 시선을 끌고 마음을 얻기 위해 애쓴다고 믿고 싶어 한다.

하지만 신생아는 의식적으로 감정을 이해하는 능력이 없다. 신생아의 정서 발달은 시작점에 불과하다.

배가 고프거나, 기저귀가 젖었거나, 잠이 오거나, 엄마의 온기가 필요할 때, 아기는 유일하게 알고 있는 한 가지 방법으로 엄마의 관심을 끈다. 바로 우는 것이다. 처음에 아기는 오직 근본적 필요를 채우기 원하고, 자기 보호 본능을 따른다.

하지만, 아주 어릴 때부터, 아기는 정보를 모으기 위해 타의 추종을 불허하는 능력을 활성화한다. 이는 아기의 뇌가 성숙해 가는 과정을 통해 이루어진다.

영양분은 단지 아기가 영양 결핍 없이 건강하게 자라고, 신체가 제대로 작동하게 하려고 필수적이지만 정서적 자극은 아이의 뇌 성장에 영향을 끼친다.

전문가들이 아기의 인지 발달이 전적으로 아이가 자라나는 환경과 아기가 받는 자극에 달려있다고 하는 이유가 바로 이것이다.

아기를 끌어안고, 노래해주고, 이야기하고, 키스해 주고, 모유 수유를 하는 것은 아기 뇌에서 일어나는 변화가 활발하게 할 수 있는 훌륭한 방법이다. 그리고 아기가 주변 세계를 이해할 수 있도록 도와준다.

첫 3개월 동안, 아기의 뇌는 놀라운 속도로 물리적 발달을 이룬다. 또한, 아기는 인지 수준을 발달시킨다.

태어났을 때, 아기의 뇌는 수백만 개의 신경 세포로 이루어져 있다. 이 세포는 연결되고 신경 회로망을 형성하기 위해 자극이 필요하다. 이는 아기가 일을 수행하고 감정적이고 이성적인 인간으로 기능하도록 도울 것이다.

신경 세포 일부는 이미 아기 몸의 생존에 연관된 기능들을 수행하도록 “프로그램” 되어 있다. 그러나 다른 많은 세포는 주변 정보를 완전히 이해하고, 연결을 형성(신경 세포의 연접부)해야 한다.

아기의 뇌에 믿기 힘들 정도의 가소성이 있는 덕분에 뇌를 변형시키고 자라게 해준다.

아기의 뇌에 있어 놀라운 점

태어날 때, 인간의 뇌는 발달이 저조하다. 뇌는 오직 자궁 밖에서 그리고 시간이 지남에 따라 성숙해진다.

부모와 다른 가족들은 아기의 뇌 발달에 반드시 기여해야 한다. 아기에게 사랑의 메시지를 전달하고 조화로운 가정 환경을 만들어 줌으로써 기여할 수 있다. 아기의 필요를 만족시키고 행복하게 해 주자.

엄마로서, 아마 아기가 엄마의 헌신을 아직 기억하지 못한다는 것을 알고 있을 것이다. 아기는 엄마가 얼마나 희생하고 자신을 사랑하는지 절대 알지 못할 것이다. 아기의 뇌는 아직 기억할 준비가 되어있지 않다.

그러나 엄마가 하는 것들을 아기가 기억하는지가 정말 중요할까? 알든지 모르든지 간에, 엄마가 주는 애정과 아기에게 전달하는 긍정적인 감정들은 아기의 정서 지능과 전반적 발달에 기여할 것이다.